El cuerpo y la mente de los niños se desarrollan juntos. Desde el nacimiento, los niños usan todo el cuerpo para interactuar con el mundo. Un bebé parece sonreír con los dedos de los pies y estira cada parte de su cuerpo para expresar placer. Un niño pequeño agarra una pelota en cada mano y mira intensamente una tercera pelota, razonando qué sucederá si se detiene a agarrarla. Un niño de preescolar anda en triciclo con un amigo en el patio de juegos, ve una manguera y dice: “Creo que necesitamos más gasolina”. Un niño de la escuela primaria ensaya una danza con un amigo. En cada etapa, el desarrollo físico del niño se conecta con su desarrollo cognitivo, social y emocional.
Desarrollo motriz
Los educadores de la primera infancia pueden usar las Pautas para el aprendizaje temprano para diseñar el entorno de aprendizaje y apoyar las habilidades motrices en desarrollo de los niños. Por ejemplo, las Pautas sugieren darles espacio y tiempo a los bebés para moverse y explorar libremente, en vez de confinarlos a hamacas, andadores y asientos. Además, el mayor nivel de actividad física en la primera infancia se ha asociado a una menor incidencia de la obesidad crónica en la adultez.
Las Pautas incluyen listas de materiales que apoyan el desarrollo de la capacidad de los niños para usar los músculos pequeños de las manos y las muñecas a cada edad. Es beneficioso para los niños pequeños hacer actividades que fortalezcan las manos, como cocinar, esculpir, reparar, tejer y coser. La fuerza de los músculos pequeños es esencial para que tengan una escritura manuscrita legible y eficiente.
Los niños pequeños están empezando a descubrir el mundo con todas sus sensaciones. Los educadores de la primera infancia pueden crear entornos de aprendizaje que enriquezcan, deleiten e intriguen los sentidos de los niños. La naturaleza da un equilibrio perfecto de experiencias bellas, reconfortantes y estimulantes. Los educadores suelen notar que, cuando les dan a los niños experiencias sensoriales satisfactorias, estos son más felices, están más tranquilos, interactúan más y pueden dormir mejor.
Bienestar físico
Con la orientación de educadores atentos, los niños pequeños desarrollan gradualmente la responsabilidad por su bienestar físico. Es importante que los educadores conversen con las familias para crear concordancia con las expectativas familiares sobre la atención física. Algunos niños pequeños están ansiosos por seguir rutinas de cuidado personal solos, como lavarse las manos y cepillarse los dientes. Darles a los niños materiales y tareas que puedan manejar solos desarrolla el sentido positivo de sí mismos. Cuando los niños pasan del preescolar a la escuela primaria, pueden usar cada vez más signos con letras e imágenes para seguir los pasos de las rutinas de cuidado personal.
Además, también es posible que los niños pequeños estén ansiosos por asumir responsabilidades por su seguridad física y su bienestar. Cuando se les da la oportunidad, los niños suelen tomar buenas decisiones sobre el manejo de riesgos. Las Pautas para el aprendizaje temprano dan una guía para crear entornos de aprendizaje seguros y supervisar de cerca los riesgos que asumen los niños.
La base de una sexualidad sana comienza en el nacimiento. Las Pautas modificadas para el aprendizaje temprano incluyen información sobre el desarrollo sexual de los niños a cada edad y sugerencias sobre cómo los educadores pueden trabajar con las familias para garantizar que todos los niños tengan una relación sana con su cuerpo, con su placer y con su género.